大學如何進行“通識教育”
哈佛大學前校長德雷克·博克在《回歸大學之道》一書中，提到大學教育的目的之一是培養學生廣泛的興趣。他引用海倫·凱勒在1904年拉德克利夫學院畢業典禮上的發言，“大學教育激活了我的思維，開闊了我的視野，賦予了我真知，讓我重新認識了世界”，他認為海倫的這些話“道出了本科教育的真諦”。
作為通識教育的積極倡導者與推動者，博克主張，在大學教育中學生除了課堂學習外，還應該參加豐富多彩的課外活動，如管樂隊、合唱團、話劇社、舞蹈隊、校報社、文學社、社區服務中心、政治俱樂部等，在這些絢麗多姿的舞臺上，“讓學生的興趣愛好得到充分的發展”，這是因為通識教育在“開闊學生的視野，突破專業教育的狹隘性，培養融會貫通、見識廣博的人才”方面，發揮著重要的作用。
不過，博克也注意到，在如何開設通識課程、如何拓展學生的知識面方面，各大學之間尚未形成統一的認識。他列舉了美國大學通識課程的四種類型，或曰四大流派。第一大流派是提倡經典名著課程，即選擇人類文明發展史上最經典的著作供學生仔細研讀。第二大流派擁護概論課程，即提供大量概論課供學生選修，其內容涵蓋各大重要學科和領域，如西方文明、科學、技術、價值觀等。后起的第三大流派主張圍繞幾種主要的思想方法組織通識課程，即人類如何理解自身以及周圍的世界。第四大流派支持指定選修課程，即要求所有的學生在幾大領域，諸如自然科學、社會科學和人文科學中各選修一定數量的課程，以確保學生知識的廣博性。
這四種類型的通識課程設置均有利有弊。如指定選修課程具有易操作也易管理的特點，它只要求學生在自然科學、社會科學、人文科學三大領域中各選修一定數量的課程，修滿一定的學分就行。這類課程允許學生自由選課，學生可以選修一些自己特別感興趣的課程，也可以慕名去選擇一些知名教授的課程。這樣可以最大限度地喚起學生學習的興趣，還可以激發學生學習的積極性，使他們全身心地投入到學習中去。然而，其弊端是很少有學生知道究竟哪門課程最有利于發展自己的智力，自由選課也就并不意味著學生一定能找到最適合自己的課程。學生選課的目的比較復雜，有些學生會選擇簡單的課程，以便有更多的時間從事其他活動。有的學生盲目跟風，還有的學生則帶有一定的功利性，希望為以后找工作或進入研究生院學習做準備。
另外，指定選修課程還存在課程目標定位不清的問題，這在自然科學領域中尤為突出。“要喚起商科或文學專業的學生對化學、生物學或地質學的興趣，是一項極具挑戰性的任務，它要求課程設計者在內容選擇上具有非凡的想象力，要求教師具有出色的課堂駕馭能力。”但在自然科學領域中，到目前為止，還沒有任何一門課程能達到這樣的標準。博克認為，指定選修課程若想在大學里成功推行，需要具備三大條件：“首先要有一批盡心盡責、愿意花時間為學生提供咨詢的老師;其次要有一群天資聰穎、學習動機強烈、有‘全面發展’欲望的學生;最后要有一組精心設計、能喚起學生的好奇心和學習熱情的課程”。在這方面，除布朗大學等極少數大學，具備上述條件的大學寥寥無幾。
經典名著課程模式的優點是可以通過與名人對話、智者交流和仁者溝通，啟迪學生思考人之存在、社會組織、物質世界等根本性問題。名著課程使學生“與圣人為伴，與經典同行”，最終起到教書育人的作用。然而，這一看似很有價值和意義的模式，卻因其增加了教師的負擔而受到多數教師的抵制，因為教師需要開設專業課，要帶研究生、搞科研，根本沒時間顧及通識課程，這也是老師們不愿意上名著課程的原因。學生方面抵觸更為突出，因為他們認為名著課程的范圍過于狹窄，面對那些與現實社會毫無聯系的“古色古香”的經典名著，學生唯一能做的就是放棄申請計劃。
至于概論課程模式，設計者的初衷是開設“涵蓋各大領域，內容豐富，加之名家名師的精彩演繹，可以全景式地向學生展現人類文明的進程，為學生今后的生活和學習打下堅實的基礎”。然而，這只是理想狀態，因為“該類課程往往空洞無物，泛泛而談”，學生對這類事實性的知識通常是學得容易忘得也快。
博克認為，雖未找到達成通識教育目的的一套比較切實可行的方案，但在大學進行通識教育是必須的。如果沒有通識教育，許多學生在四年的學習中，將很少有機會接觸到人文、社會和自然科學領域中最基本的知識。與其糾纏于運用何種模式，倒不如從根本上來尋求一個解決之道，那就是增強通識課程的師資力量。只要有大批才華橫溢的教師加入，自然科學課程、歷史課程或文學課程將成為學生大學生涯中最難忘的課程之一。(記者 馬建紅)
