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在俄烏戰事中聲名鵲起的瓦格納創始人普里戈任，和俄羅斯總統普京相識于微時，他從街頭賣熱狗的小販變成普京大廚和飲食業大亨，接著因時局變幻創建雇傭兵組織瓦格納，在烏東戰場大顯身手。但一場一日兵變，最終迫使普里戈任遠走白俄羅斯，經歷堪稱傳奇。
普里戈任1961年出生于列寧格勒，上世紀90年代，他先是開設熱狗連鎖店，賺取人生第一桶金，后進軍高端餐飲，迅速成為業界大亨。憑借廣闊的人脈，他經營的餐廳成為達官顯貴的熱門去處，因公司為克里姆林宮提供餐飲服務，他也被稱為“普京的大廚”。
普里戈任還涉足建筑、地產等行業，因其與克里姆林宮的密切關系，普里戈任是西方對俄羅斯制裁名單上的常客。美國聯邦調查局懸賞多達一千萬美元，試圖將他逮捕。
在普里戈任的眾多身份中，最廣為人知的當屬他創立的私人雇傭兵公司——瓦格納集團。雖然俄羅斯官方稱瓦格納創辦于2014年，但據俄羅斯媒體報道，瓦格納集團早在2013年就開始招募武裝人員。
多年來，盡管瓦格納集團在敘利亞、中非、馬里等地從事軍事活動，但行事頗為低調。直到2022年俄烏沖突爆發，這支“影子部隊”和他的創辦者才從幕后走到了臺前。
尤其是在奪取烏東重鎮巴赫穆特戰役中，普里戈任及瓦格納集團更是聲名大噪，普里戈任不時對外抱怨，俄國防部當權派未能給予瓦格納足夠軍火作戰，由此埋下今年6月23日普里戈任率瓦格納武裝“叛亂”的伏筆。但是在白俄羅斯總統盧卡申科介入調停后，兵變僅一天就戲劇性結束。
幾天后，普京在克里姆林宮會見35名瓦格納組織成員，當中包括普里戈任等領導層，此次會見將近三小時。
此后，普里戈任帶領瓦格納人員流亡白俄，有消息指，瓦格納還幫助訓練白俄軍隊。
不過，西方對普里戈任及瓦格納的動向密切關注，一直沒有放松警惕。普里戈任最后一次現身視頻是在8月21日，自曝身處非洲。
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