今年7月，自動駕駛又一次掀起了小高潮。7月8日，小馬智行宣布在上海開啟Robotaxi服務。7月14日，蘑菇車聯位于湖南衡陽的智慧交通項目被國際媒體廣泛關注。7月17日，百度Apollo Robotaxi在廣州面向公眾全面開放。7月20日，元戎啟行宣布在深圳啟動測試。
Robotaxi依然是相當有前景的自動駕駛商業模式。共享出行服務在拿掉司機后將帶來萬億美元巨額增量市場。另一方面，眼下還沒有一家Robotaxi公司像當年的網約車(taxi)巨頭Uber、滴滴一樣，在推出4年內覆蓋100座城市，征服了紐約、洛杉磯、東京。Robotaxi的部署成本實在太昂貴，目前還沒有覆蓋整座城市的成功商業案例。與此同時，一種在城市大規模部署具備自動駕駛能力的城市服務車隊的方案在大踏步前進。
城市落地，黑馬路線
有專家表示，融入城市公共服務是自動駕駛落地的更好路徑。中國工程院院士、中國汽車工程學會理事長李駿院士在《中國智慧城市、智慧交通和智能汽車(SCSTSV)——發展戰略、系統構架和應用》一文中提出，中國智慧城市建設正在快速增長，發展方向是城市數字化和數據共享。自動駕駛必須在城市、交通、汽車融合一體化的生態下才能實現。
城市也是對公共出行和市政服務需求最大最密集的場景。當前已經出現了一批自動駕駛公共出行和公共服務車隊。近日引起法新社等數十家國際媒體報道的全球最大自動駕駛項目就來自蘑菇車聯一場成功的商業化嘗試。
相較Robotaxi的單一網約車服務，城市公共服務車隊能夠向為整座城市服務的方向發展，包括市民、市政服務規劃者和提供者、城市交通管理部門，乃至整座城市的未來數字化升級。這符合過去幾個月國家決策者明確釋放出的轉向需求：硬技術的價值應該服務整個國家的發展。
從智慧城市交通規劃維度思考技術服務方案的自動駕駛企業已經有了健康的商業路徑，正在大踏步前進。蘑菇車聯湖南衡陽項目被法新社報道為“目前全球自動駕駛領域規模最大的落地計劃”，未來將有約500輛自動駕駛車輛陸續投入運營，提供Robotaxi、Robobus、園區擺渡、清掃救護、市區巡邏、運送快遞等城市公共出行和公共服務。該企業還會提供道路智能化改造和城市交通大腦構建運營服務。這是一套相當完備的自動駕駛智慧交通方案。
城市服務的異軍突起意味著地方決策者成為推動自動駕駛商用的主力。這背后最核心的影響因素在于，技術并不是當前Robotaxi商業模式最首要面臨的真問題，法規才是。在任何國家，無論有人駕駛還是無人駕駛，出租車營運生意的本質都是城市服務，屬于公共交通管理部門的范疇，面臨大量政策監管、群眾口碑和合規問題。從這個角度來看，今天的Robotaxi公司從被準許上路到被準許拿掉安全員，再到未來被準許向乘客收費的層層努力，只是萬里長征第一步。
護城河不淺
2019年是自動駕駛企業切入城市公共服務商業路徑最關鍵的籌備窗口期。那年，工信部發布5G牌照，中共中央、國務院頒布《交通強國建設綱要》，要求大力發展智慧交通，同時車路協同被明確列為智能網聯汽車三大組成部分之一。一批有戰略前瞻性的自動駕駛企業受到國家政策激勵，開始同步研發車路協同技術。蘑菇車聯在北京順義建成國內第一條開放式5G商用車路協同示范路。
車路協同對推動高級別自動駕駛落地的巨大能量最終超出了當時人們的想象。在那條開放式車路協同示范路上，蘑菇車聯9個月后再次落地國內第一個車路云一體化的自動駕駛。系統涵蓋單車智能、車路協同、AI云平臺，能直接承接一整座城市的智慧交通建設和運營服務需求。
城市項目的快速推進證明了這一黑馬路線的巨大能量。短短不到兩年時間里，蘑菇車聯在北京、湖南、上海、江蘇都有項目開展落地實施或測試。在十四五發展城鎮化和智慧城市的宏觀需求背景下，頭部企業合作城市的清單會指數級增長，畢竟能為以城市為單位提供自動駕駛智慧交通方案的企業并不常見。
Robotaxi的未來應用市場依然巨大。無論單一場景的Robotaxi還是內涵更豐富的城市公共服務，能否攀上自動駕駛峰頂并不存在疑問，只不過后者正在帶來一種完全不同的解題方案，也許能夠更快到達峰頂。
