有這樣一顆星球，它位于地球與木星之間，是離太陽第四近的行星。如果用肉眼看它，它在地球的夜空中，會呈現出比周圍星辰更加顯著的紅色，中國古人稱其“熒熒如火”。這顆星，就是火星。很快，我們就有和它親密接觸的機會了，11月14日國家航天局首次公開了我國火星探測任務，計劃2020年擇機實施。
本次公開的火星探測任務是著陸器懸停避障試驗，主要在地面試驗場模擬了著陸器在火星環境下懸停、避障、緩速下降的過程，對其設計正確性進行了綜合驗證。
進行著陸器懸停避障試驗的是亞洲最大的地外天體著陸綜合試驗場，本次試驗模擬了火星的重力環境，在火星上的重力加速度大概是地球的三分之一。 根據規劃，我國將在明年擇機實施首次火星探測任務，目標是通過一次發射任務，實現“繞 落 巡”三個任務，開展火星全球性和綜合性探測，并對火星表面重點地區精細巡視勘查。
為何明年發射？每隔26個月才有一次機會
火星可不是我們想去就能去的，您知道我們為什么要選擇在2020年發射嗎?
這是因為，大約每隔26個月會發生一次“火星沖日”，屆時，太陽、地球、火星位于一條直線上，在這一時間點實施火星探測，探測器飛行的路線最短，最省燃料。而距離當前時間最接近的“火星沖日”探測窗口便是2020年，因此中國的火星探測任務也瞄準這一窗口。
而且不僅中國，美國也將在明年發射“火星2020號”，印度將在明年發射“曼加里安2號”，阿聯酋希望在明年發射“希望號”……世界各國多個火星探測器都選擇明年到火星上同場競技。
火星探測"兩步走" 一步實現"繞著巡"
四百年前，開普勒在給伽利略的信中寫道：“我們應該建造適合飛向神圣天空的船與帆，然后也會有這樣的先驅者，面對無邊的太空，他們毫不退縮”。對于首次火星探測，我國的科學家們也一直在努力，與以往其他國家的探火任務相比，我國的火星要一次完成火星探測器的軟著陸，任務起點高，難度更大。
首次火星探測任務總設計師 張榮橋：提出兩步走的路線，在2013年論證過程中，一步實現繞、著、巡，二步完成采樣返回，到2030年使我們國家在火星探測領域水平達到先進水平。
首次火星探測任務探測器系統總設計師 孫澤洲：一段時間以來探月工程的實施對于技術的牽引，在技術能力和技術水平上來講，我們具備了一次實現環繞、著陸和巡視這樣的技術能力和技術水平。
孫澤洲表示，以探月工程中的技術為基礎，我國已經對火星探測的關鍵技術開展了預先研究。而針對火星探測特點所需要的多項新技術的研發，也在穩步推進。如著陸火星使用的降落傘，就是一項突破性的技術開發。
首次火星探測任務探測器系統總設計師 孫澤洲：我們地球的開(降落傘)傘都是在亞音速的時候來開傘，火星探測器是要在超音速開傘。這樣在一個復雜的氣動條件下，傘的設計對我們來講還需要做很多工作，才可以真正掌握它。
道阻且長 我們為何還要探測火星？
去火星確實沒有那么容易，除了窗口期和技術難點，還有時間問題，僅去程就需要航行約6個月的時間，加上取樣、返回等過程，來回一趟完整的旅程則需要3年左右。既然這么艱難，我們為何還要對火星進行探測呢?
火星的一年是687個地球日，一個火星日幾乎和地球日一樣長，這里也有一年四季，春夏秋冬。它的直徑是地球一半，重量是地球的十分之一，引力是地球的三分之一，失重還不算太嚴重，登上火星你仍然可以腳踏實地，仰望星空。火星上稍微冷了點，平均氣溫零下55攝氏度，晚上最冷時達到零下100攝氏度，夏天正午的赤道地區，溫度可達20攝氏度，非常舒適。此外，人類已經在火星上發現了地下鹽水湖。
目前人類已經進行了230多次太陽系探測。探測結果是，整個太陽系的8大行星、5顆矮行星、165顆衛星當中，只有火星跟地球最為相似，只有火星有可能經過改造實現大規模移民。迄今為止，我們在宇宙間找不出第二個這樣的星球。
此次去火星探測都要做些什么？
那么我們此次去火星探測，都要做些什么呢?
專家說，火星探測的首要科學問題是探測火星生命活動信息，包括火星生命的信息，火星過去是否存在過生命、火星生命生存的條件和環境，還有生命起源和地外生命探索。其次是為火星本體科學研究積累資料;第三是探討火星的長期改造與今后建立人類第二個棲息地的前景。
可能在未來二十年左右，可以看到人類將首次登陸火星。未來一百年，我們可能會在火星上建設一個中等規模的火星城市。未來一千年，我們可能會把火星改造成適宜人類居住的星球。
